미국 백악관이 3월 4일(현지 시간) 캐나다와 멕시코에서 수입되는 자동차에 대한 25% 관세 부과를 한 달간 유예하기로 결정했다. 이번 조치는 미국 내 주요 자동차 제조사들의 강력한 요청에 따른 것으로, 포드(Ford), 제너럴 모터스(GM), 스텔란티스(Stellantis) 등 대형 자동차 기업들은 관세 부과가 공급망 혼란과 비용 증가를 초래할 수 있다며 유예를 요구해왔다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이번 유예 조치가 4월 2일까지 적용될 예정이며, 추가 연장 가능성도 검토 중이라고 밝혔다. 이는 미국·멕시코·캐나다 협정(USMCA)의 기준을 충족하는 차량에 한해 적용된다. 트럼프 대통령은 "국내 자동차 산업 보호가 최우선 목표"라며 "기업들이 미국 내 생산을 늘릴 방안을 고려해야 한다"고 강조했다.

그러나 이번 유예 조치는 자동차 산업에 한정된 것이며, 다른 수입품에 대한 고율 관세는 여전히 유지된다. 멕시코와 캐나다에서 수입되는 기타 제품에는 25%의 추가 관세가 부과되고 있으며, 중국산 제품에 대해서도 10%의 추가 관세가 적용된다. 이에 대해 캐나다와 중국은 보복 관세 도입을 검토하는 등 국제 무역 갈등이 심화될 조짐을 보이고 있다.

미국 자동차 업계는 이번 조치에 대해 일시적인 안도감을 표했다. 한 자동차 업계 관계자는 “공급망과 가격 조정에 시간을 벌었다”며 “그러나 유예 기간이 종료된 후 정부가 어떤 결정을 내릴지 불확실성이 남아 있다”고 밝혔다.

전문가들은 트럼프 행정부의 보호무역주의 정책이 소비자 가격 상승과 경제 성장 둔화를 초래할 수 있다고 경고하고 있다. 자동차 제조사들이 추가 관세 부담을 감당하기 위해 차량 가격을 인상할 가능성이 있으며, 이는 소비자들에게 직접적인 영향을 미칠 수 있다.

백악관은 자동차 제조사들에게 생산 거점을 미국으로 이전하는 방안을 고려할 것을 권장하고 있으며, 이는 미국 내 제조업 활성화를 위한 전략의 일환으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 “자동차 업계가 미국 내 일자리 창출과 투자를 확대해야 한다”며 “향후 관세 정책도 이를 고려해 결정될 것”이라고 말했다.

업계와 시장 전문가들은 관세 유예 조치가 단기적인 조정 기간을 제공하지만, 장기적으로 미국 내 자동차 생산 확대를 압박하는 수단이 될 것으로 보고 있다. 한편, 북미 자동차 시장의 불확실성이 지속되는 가운데, 글로벌 자동차 기업들은 미국 정부의 향후 정책 변화를 면밀히 주시하고 있다.

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