미국 4대 프로 스포츠 중 유일하게 텍사스에 연고팀이 없었던 NHL(북미 아이스하키 리그)이 역사적인 첫걸음을 내딛었다. NHL 게리 베트먼 커미셔너는 이사회 총회 이후 공식 성명을 통해 텍사스주 내 NHL 팽창(expansion) 가능성을 검토하기 위한 6개월간의 타당성 조사에 착수한다고 밝혔다. 예비 연고지로는 휴스턴과 오스틴 두 도시가 경쟁 중이며, 최종 결정은 6개월간의 조사 이후 이루어질 예정이다.
이번 팽창의 주축이 될 인물은 억만장자 사업가 댄 프리드킨이다. 프리드킨 그룹의 최고경영자이자 이탈리아 프로축구 명문 AS로마의 구단주이기도 한 그는 NHL 커미셔너로부터 텍사스 진출 독점 협상권을 부여받았다. 프리드킨 그룹과 NHL이 체결한 탐색 협약에 따르면, 이번 팽창에는 총 약 35억 달러(한화 약 4조 8000억 원)의 투자가 요구된다. 이 금액에는 NHL 가맹 비용과 신규 아이스하키 전용 경기장 건설 비용이 모두 포함된다.
NHL의 텍사스 진출이 화제가 되는 이유는 분명하다. 텍사스는 전통적으로 아이스하키 불모지로 꼽혀 왔지만, 최근 10여 년간 급격한 인구 증가와 경제 성장을 바탕으로 프로 스포츠 시장으로서의 가능성을 빠르게 키워 왔다. 현재 텍사스에는 NFL 댈라스 카우보이스, NBA 달라스 매버릭스와 휴스턴 로켓츠, MLB 텍사스 레인저스와 휴스턴 애스트로스, MLS FC 댈라스 등 다수의 프로 스포츠 팀이 활동 중이지만 NHL 팀만큼은 없었다.
후보지 두 곳의 특성도 사뭇 다르다. 휴스턴은 인구 230만 명을 넘는 미국 4위의 대도시로, 이미 NHL 규격의 대규모 공연·스포츠 복합 시설 인프라가 어느 정도 갖춰져 있다. 반면 오스틴은 최근 수년간 가장 빠르게 성장하는 미국 도시 중 하나로, 젊고 소비력 높은 인구층이 두텁다. 두 도시 모두 신규 NHL 전용 아이스하키 경기장 건설이 전제 조건인 만큼, 부지 선정과 지역 정부와의 협력 수준도 주요 평가 기준이 될 것으로 보인다.
텍사스는 미국에서 두 번째로 큰 주이자 경제 규모 면에서도 독자적인 국가에 버금가는 경제력을 자랑한다. NHL의 시장 분석가들은 특히 텍사스의 급격한 인구 유입 추세와 기업 이전 붐에 주목하고 있다. 캘리포니아와 북동부 지역에서 이주한 하키 팬들이 이미 상당수 자리를 잡고 있어, 신생 팀이 비교적 빠르게 팬 기반을 구축할 수 있다는 분석도 나온다.
NHL이 이번 팽창을 통해 새 구단을 창설하면 리그는 총 33개 팀 체제로 운영된다. 직전 팽창 사례는 2021년 출범한 시애틀 크래컨으로, 시애틀 크래컨은 창단 이후 빠른 속도로 팬층을 확보하며 성공적인 신생팀의 모범 사례로 꼽힌다. 베트먼 커미셔너는 "텍사스는 스포츠와 엔터테인먼트 분야에서 미국 내 가장 역동적인 성장 시장 중 하나"라며 이번 조사에 강한 의지를 피력했다. 6개월간의 타당성 조사 결과에 따라 휴스턴과 오스틴 중 하나가 NHL의 새 연고지로 낙점될 예정이다.
#휴스턴 #Houston #NHL #NHL팽창 #텍사스아이스하키 #프리드킨 #NHL33번째팀 #스포츠뉴스
미국 4대 프로 스포츠 중 유일하게 텍사스에 연고팀이 없었던 NHL(북미 아이스하키 리그)이 역사적인 첫걸음을 내딛었다. NHL 게리 베트먼 커미셔너는 이사회 총회 이후 공식 성명을 통해 텍사스주 내 NHL 팽창(expansion) 가능성을 검토하기 위한 6개월간의 타당성 조사에 착수한다고 밝혔다. 예비 연고지로는 휴스턴과 오스틴 두 도시가 경쟁 중이며, 최종 결정은 6개월간의 조사 이후 이루어질 예정이다.
이번 팽창의 주축이 될 인물은 억만장자 사업가 댄 프리드킨이다. 프리드킨 그룹의 최고경영자이자 이탈리아 프로축구 명문 AS로마의 구단주이기도 한 그는 NHL 커미셔너로부터 텍사스 진출 독점 협상권을 부여받았다. 프리드킨 그룹과 NHL이 체결한 탐색 협약에 따르면, 이번 팽창에는 총 약 35억 달러(한화 약 4조 8000억 원)의 투자가 요구된다. 이 금액에는 NHL 가맹 비용과 신규 아이스하키 전용 경기장 건설 비용이 모두 포함된다.
NHL의 텍사스 진출이 화제가 되는 이유는 분명하다. 텍사스는 전통적으로 아이스하키 불모지로 꼽혀 왔지만, 최근 10여 년간 급격한 인구 증가와 경제 성장을 바탕으로 프로 스포츠 시장으로서의 가능성을 빠르게 키워 왔다. 현재 텍사스에는 NFL 댈라스 카우보이스, NBA 달라스 매버릭스와 휴스턴 로켓츠, MLB 텍사스 레인저스와 휴스턴 애스트로스, MLS FC 댈라스 등 다수의 프로 스포츠 팀이 활동 중이지만 NHL 팀만큼은 없었다.
후보지 두 곳의 특성도 사뭇 다르다. 휴스턴은 인구 230만 명을 넘는 미국 4위의 대도시로, 이미 NHL 규격의 대규모 공연·스포츠 복합 시설 인프라가 어느 정도 갖춰져 있다. 반면 오스틴은 최근 수년간 가장 빠르게 성장하는 미국 도시 중 하나로, 젊고 소비력 높은 인구층이 두텁다. 두 도시 모두 신규 NHL 전용 아이스하키 경기장 건설이 전제 조건인 만큼, 부지 선정과 지역 정부와의 협력 수준도 주요 평가 기준이 될 것으로 보인다.
텍사스는 미국에서 두 번째로 큰 주이자 경제 규모 면에서도 독자적인 국가에 버금가는 경제력을 자랑한다. NHL의 시장 분석가들은 특히 텍사스의 급격한 인구 유입 추세와 기업 이전 붐에 주목하고 있다. 캘리포니아와 북동부 지역에서 이주한 하키 팬들이 이미 상당수 자리를 잡고 있어, 신생 팀이 비교적 빠르게 팬 기반을 구축할 수 있다는 분석도 나온다.
NHL이 이번 팽창을 통해 새 구단을 창설하면 리그는 총 33개 팀 체제로 운영된다. 직전 팽창 사례는 2021년 출범한 시애틀 크래컨으로, 시애틀 크래컨은 창단 이후 빠른 속도로 팬층을 확보하며 성공적인 신생팀의 모범 사례로 꼽힌다. 베트먼 커미셔너는 "텍사스는 스포츠와 엔터테인먼트 분야에서 미국 내 가장 역동적인 성장 시장 중 하나"라며 이번 조사에 강한 의지를 피력했다. 6개월간의 타당성 조사 결과에 따라 휴스턴과 오스틴 중 하나가 NHL의 새 연고지로 낙점될 예정이다.
#휴스턴 #Houston #NHL #NHL팽창 #텍사스아이스하키 #프리드킨 #NHL33번째팀 #스포츠뉴스